Hjalmar Sjömanin Oulussa v. 1881 ottama kuva on viimeinen Lönnrotista otettu valokuva. Lönnrot esteli kuvan ottamista, mutta myöntyi lopulta antamaan "köyhälle miehelle tienuuta".
(Pohjois-Pohjanmaan museo)

Lönnrot oli suurmies ja aikansa kuuluisuus Kalevalan ja Kantelettaren vuoksi. Hän oli omanarvontuntoinen ja kutsumustietoinen, mutta vältteli muodollisia kunnianosoituksia. Tyttärensä Idan kanssa Lönnrot teki kesällä 1881 kiertomatkan Pohjois-Suomeen muistellakseen menneitä ja paetakseen Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran 50-vuotisriemujuhlaa ja odotettavissa olevia huomionosoituksia, olihan Lönnrot yksi seuran perustajista.

Kiertomatka kulki junalla, laivalla ja kestikievarikyydillä reittiä Helsinki-Viipuri-Lappeenranta-Kuopio-Kajaani-Ristijärvi-Kajaani-Vaala-Oulu-Vaasa-Turku-Helsinki. Matka alkoi Helsingistä 7.6.1881 ja päättyi sinne 20.7.1881. Helsingistä matkalaiset jatkoivat heti kotiinsa Sammattiin.