Taidemuseotoiminta ei ole pelkästään näyttelyitä. Suuri osa museotyöstä on taiteen ja kulttuurin tieteellistä tutkimusta.

Taidemuseoiden rooli kulttuurilaitoksina ja ”muistipankkeina” sijoittuu jonnekin arkistojen, tutkimuslaitosten ja esittävän taiteen instituutioiden välimaastoon. Tutkimus kytkeytyy museoiden toimintaan kolmella tavalla: museon tehtävänä on luoda edellytykset tieteelliselle tutkimukselle, tiedottaa jo tehdystä tutkimuksesta ja tehdä itse tutkimusta. Museon rooli akateemisen tutkimustiedon soveltajana on tärkeä. Näyttelyiden ja julkaisujen tulisi välittää asiantuntevaa informaatiota yleisö- ja lukijaystävällisessä muodossa.

Museoammatillinen pätevyys on suuressa määrin tieteellistä pätevyyttä. Käyttökelpoisen tiedon tuottaminen edellyttää ajankohtaisen tieteellisen keskustelun seuraamista. Taidemuseoissa tehtävä työ perustuu pitkälti siihen tiedon keräämiseen, mitä kokoelman kartuttaminen, konservointi ja näyttelytoiminta edellyttävät. Erilaiset museoissa ylläpidettävät arkisto- ja asiakirjakokonaisuudet kuten valokuva- ja lehtileikearkistot, taiteilijoiden lahjoittamat yksityisarkistot sekä käsikirjasto tukevat tutkimustyötä.

JULKAISUT

Tieteellinen, opetuksellinen ja tiedotuksellinen julkaisutoiminta kuuluu museotyön perustehtäviin. Julkaisuja syntyy oman tutkimustyön tuloksena ja nykyisin enenevässä määrin yhteistuotantona muiden museoiden, järjestöjen ja kustannusyhtiöiden kanssa. Oulun taidemuseolla on oma julkaisusarjansa (ISBN 0782-2375), jossa on tähän mennessä ilmestynyt 53 teosta.

Neljän pohjoissuomalaisen taidemuseon (Kemi, Oulu, Rovaniemi, Tornio) ja oululaisen Kustannus Pohjoisen yhteenliittymä Ars Nordica on valtakunnallisestikin tarkasteltuna ainutlaatuinen tutkimushanke. Vuosina 1989-2005 ilmestyi 15 julkaisua, joista kaksi viimeistä on kustantanut Minerva Kustannus Oy.