Mikäli vanhemmat eivät pääse sopimukseen lapsen huollosta, asumista ja tapaamisoikeudesta, he voivat hakea päätöstä tuomioistuimelta. Ennen päätöksen tekoa tuomioistuin voi pyytää selvityksen perheoikeudellisista palveluista vanhempien ja lasten tilanteesta. Selvityksen laatii lapsen asuinpaikan sosiaalitoimi. Jos toinen vanhemmista asuu eri paikkakunnalla, tehdään yhteistyötä hänen kotikuntansa sosiaalitoimen kanssa.  Selvitys toimitetaan tuomioistuimeen, joka ratkaisee asian itsenäisesti ensisijaisesti lapsen etua ajatellen.

Selvitystä tehdessä sosiaalityöntekijät perehtyvät lapsen ja vanhempien tilanteeseen eri tavoin. Sosiaalityöntekijät tapaavat vanhempia ja lapsia yhdessä ja erikseen toimistolla ja kotikäynneillä. Sosiaalityöntekijät voivat tarvittaessa pyytää eri viranomaisilta salassa pidettäviä tietoa.

Selvitystyöhön ei kuulu varsinainen sovittelu, mutta selvityksentekijät auttavat tarvittaessa vanhempia sopimuksen tekemisessä, mikäli he haluavat sopia asiasta selvitystyöskentelyn aikana.

Asianosaiset kutsutaan alkutapaamiseen kirjeitse. Kutsun mukana lähetetään alkutapaamisessa palautettava asiakastietolomake.