Keskustakirjasto Saaren historia ja arkkitehtuuri
1950–1960-luvulla kaupungistuminen oli voimakasta koko Suomessa. Autojen määrä lisääntyi ja monien kaupunkien keskustoja muutettiin toimivammiksi suunnittelukilpailujen kautta. Myös Oulun väkiluku kasvoi vauhdikkaasti. 1960-luvun alussa Oulun kaupungin yleiskaava-arkkitehti Irma Mikkolan kiinnitti huomiota torinseudun ranta-alueen sekavaan tilaan, jonka ratkaisuksi hän teki ehdotuksen asemakaavan muutoksesta. Muutosideat saivat kannatusta. Vuonna 1962 ranta-alueen kehittämiseksi järjestettiin Oulun Meritullin taide- ja hallintokeskuksen suunnittelukilpailu, jonka tavoitteena oli muun muassa saada läänin pääkaupungin arvoa vastaava hallinto- ja kulttuurikeskuksen suunnitelma Oulujoen äärelle.
Arkkitehtien Marjatta ja Martti Jaatisen ehdotus "Saari" valittiin suunnittelukilpailun voittajaksi. Suunnitelma sisälsi muun muassa teatterin, kaupungintalon konserttisalin ja 22-kerroksisen virastotornin muodostaman betonimonumentaalikeskuksen. Ehdotuksessa monumentaalikeskus sijoitettiin torin ulkopuolelle omaksi veden ympäröimäksi rakennusryhmäkseen Vänmannin saaren kohdalle.
Monumentaalikeskuksen rakennuksista valmistui ensimmäisenä kaupunginteatteri vuonna 1972. Vuonna 1973 Oulun kaupunginkirjasto sai maakuntakirjasto-oikeudet, mutta sen edellytyksenä oli uusi pääkirjastorakennus. Pääkirjasto sijaitsi tuolloin Ainolassa, Hupisaaren kaupunginosassa. Konserttitaloon liittyvät suunnitelmat vaihdettiin, ja vuonna 1975 paikalle ryhdyttiin suunnittelemaan kirjastorakennusta.
Uuden kirjastorakennuksen avajaisia juhlittiin lopulta alkuvuodesta 1982. Marjatta ja Martti Jaatisen vision mukaisesti kirjaston 54-metrinen lasinen julkisivu avaa rakennuksen kaupungille päin kuin avoimen kirjan. Teatteri ja kirjasto ovat osa valtakunnallisesti merkittävää kulttuurihistoriallista ympäristöä ja modernin betoniarkkitehtuurin taidonnäyte Suomessa.
Vänmannin saaren monumentaalikeskus ei toteutunut täysin suunnitelmien mukaan. Kaupungintalo päätettiin säilyttää entisessä paikassaan ja virastotornin rakentamista lykättiin. Aika ajoin tornin rakentaminen on kuitenkin pulpahtanut kaupunkilaisten puheenaiheeksi, ja keskustelu tornista on jo suorastaan osa oululaista kulttuurihistoriaa. Keskustelu tuli päätökseen maaliskuussa 2024, kun Oulun kaupunginvaltuustossa hyväksyttiin Terwa Tower -tornihotellihanke.
Syyskuussa 2020 Oulun kaupunginvaltuusto tiedotti kirjaston peruskorjauksesta. Samalla päätettiin, että peruskorjauksen jälkeen rakennusta kutsutaan keskustakirjastoksi. Kevättalvella 2022 ympyrä sulkeutui, kun kirjaston järjestämän nimikilpailun myötä rakennus sai nimekseen Saari.
Keskustakirjasto Saaressa toimii kirjastopalveluiden lisäksi lastenkulttuurikeskus Kotilo ja Oulun yhteisötoiminta.
Lähteet: Arkkitehtitoimisto Pia Krogius: Oulun pääkirjaston rakennushistoriaselvitys (5.10.2012)