Ympäristön pilaantumisen vaaraa aiheuttavaan toimintaan tarvitaan lupa. Luvan tarpeesta on määrätty ympäristönsuojelulaissa ja valtioneuvoston asetuksessa ympäristönsuojelusta.

Ympäristöluvan käsittelee Oulun seudun ympäristötoimi liikelaitoksen johtokunta tai Pohjois-Suomen aluehallintovirasto. 

Ympäristölupahakemus toimitetaan kolmin kappalein luvan käsittelevälle viranomaiselle. Asetuksen 3-7 §:ssä on määrätty lupahakemuksen sisällöstä ja siihen liitettävistä tiedoista. Myös ympäristöluvallisen toiminnan muuttaminen, lupapäätöksen tarkistaminen ja määräaikaisen luvan uudistaminen vaativat hakemuksen tekemisen.

Lupaprosessi on monivaiheinen, joten lupahakemus on syytä toimittaa hyvissä ajoin ennen toiminnan aloittamista. Luvan käsittelyä nopeuttaa hyvin laadittu lupahakemus. Käsittelyaika on useita kuukausia.

Vireillä olevasta lupahakemuksesta kuulutetaan, jolloin asianosaisilla on mahdollisuus sanoa mielipiteensä tai muistutuksensa lupahakemuksessa esitetystä toiminnasta.