Ympäristön pilaantumisen vaaraa aiheuttavaan toimintaan tarvitaan lupa. Luvan tarpeesta on määrätty ympäristönsuojelulaissa ja valtioneuvoston asetuksessa ympäristönsuojelusta.

Ympäristöluvan käsittelee Oulun seudun ympäristötoimi -liikelaitoksen johtokunta tai Pohjois-Suomen aluehallintovirasto. 

Ympäristölupahakemus toimitetaan kolmin kappalein luvan käsittelevälle viranomaiselle. Asetuksen 3-7 §:ssä on määrätty lupahakemuksen sisällöstä ja siihen liitettävistä tiedoista. Myös ympäristöluvallisen toiminnan muuttaminen ja määräaikaisen luvan uudistaminen vaativat hakemuksen tekemisen.

Lupaprosessi on monivaiheinen, joten lupahakemus on syytä toimittaa hyvissä ajoin ennen toiminnan aloittamista. Käsittelyaika on useita kuukausia. Luvan käsittelyä nopeuttaa hyvin laadittu lupahakemus. Vireillä olevasta lupahakemuksesta tiedotetaan kuuluttamalla kaupungin virallisella ilmoitustaululla sekä yleisessä tietoverkossa, jolloin asianosaisilla on mahdollisuus sanoa mielipiteensä tai muistutuksensa lupahakemuksessa esitetystä toiminnasta.